針山、草山、大帽山，簡稱「針草帽」，亦即麥理浩徑第7、8段（城門水塘至荃錦坳），是一條經典的行山路線，也是每年《樂施毅行者》的重頭路段。連Paul Sir王永育先生今年首次舉辦的越野跑賽事系列《迷你四徑》，也將這條經典路線列入這個賽事系列的「麥理浩徑」一站，成為該系列的壓軸賽事。
完走針草帽，可謂是越野跑手的「必修科」，單單由城門水塘主壩上針山，差不多要2000級梯級，可謂名符其實的「樓梯機」；整體路況有石級、草地、泥地、石屎路，變化多端，所以這條路相當具挑戰性。因此，筆者今次也報名了這一場《迷你四徑》的麥理浩徑站，一圓針草帽連走的心願。
針山「啪針」，叫苦連天
雖然今次不是第一次登上大帽山（去年《康宏圖騰跑》也曾經跑過麥理浩徑8段的大帽山），但始終未曾試過針草帽連走。所以10月初筆者便專程去試行一次「針草帽」，當時氣溫高達34度，天氣酷熱，結果「叫苦連天」，首次登上針山，便已經要中途小休數次，結果要2小時才去到鉛礦坳，最終要6小時半才完成試路，去到扶輪公園要狂飲兩支汽水才能舒緩疲態。
這次試路，其中的針山「啪針」印象十分深刻，想起同月底重陽節，有跑友出戰一個「自虐」賽事「針山十登」，啪一針已經十分辛苦，假若要「啪十針」，雙腳還得了？心情頓然變得有些「怯」，擔心當日一開始要攀上針山，可能出現抽筋或氣力不繼，是否能夠順利完賽也成疑問。
重整戰略，告別膽怯
不過經過出戰10月22日《苗圃挑戰12小時》（26公里賽事）後，筆者被整個賽事過程中的經歷激勵，心裡再沒有任何「怯」的理由和藉口，不去征服這場《迷你四徑》的針草帽路段。
「FOUR Trails MINI 迷你四徑」- 麥理浩徑站賽道及高度圖
終於到了11月12日的早上。當不少跑友湧去出戰《ASICS港島十公里賽》和其他道路賽事的時候，筆者卻孤身一人，清晨由老遠的調景嶺家中坐290線巴士去葵興光輝圍，再轉車到梨木樹。在梨木樹商場一間茶餐廳吃過早餐後，見到商場對面的登山小徑，已有不少掛著迷你四徑的號碼布的「山友」正沿此路步行前往城門水塘，心裡再次得到激勵：You’re NOT alone! Just GO!
去年《康宏圖騰跑》16K的完賽時間為3小時59分，由於今次要登上針山及草山，爬升幅度較大，難度相對較高，因此，筆者預計比賽當日，由城門水塘至鉛礦坳（麥徑七段）約需2小時，由鉛礦坳至扶輪公園（麥徑八段）則需時2小時半至3小時（包括休整時間），約需5小時完成全程，但最後卻出人意表……。
過去參加數次山賽，筆者留意到個人在平路及落山的能力較強，而上山方面就較弱，面對一開始要登2000級「樓梯機」上針山，又要做出好時間（雖然是首次出戰針草帽路段），就必須克服自己較弱的地方，最終決定拚死一搏，開頭一定要爆上針山，去了才算！
筆者出賽前留影
早上9時開賽，槍聲一響，筆者跟著大隊一直沿城門水塘主壩跑上壩尾，跑上斜路後，到達針山登山入口。上山的路雖然擠塞，但跑手都是很有秩序地上山。筆者都跟著大隊前進，不過部份樓梯側邊有原始斜路，就把握機會爬頭，爬得幾多就幾多。早上的天氣以多雲為主，風勢較為清勁，對越野跑賽事是相當合適的天氣，相比早前練習遇上烈日當空的辛苦情況，今次出賽可謂十分「爽」。終於只用了36分鐘就登上針山山頂。
登針山的「人龍」
針山山頂
由針山山頂下山，經過超過1000級的下坡樓梯（沿途梯級有部份已經殘缺不全，所以難以急進），到直升機停機坪，進入通往草山的石屎林道。在草山林道，就以慢jog為主，有斜路就用Pole爆上去。過了回歸十周年紀念亭，就是離開草山的時候，筆者就一直爆落去鉛礦坳，到檢查站時都不過是早上10時半，比預期的2小時快了一截。
筆者在針山下山途中（鳴謝miu fishmen拍攝）
筆者在鉛礦坳檢查站
麥八登山，孤寂旅程
在鉛礦坳休息約20分鐘，作補給及休整後，筆者啟程離開鉛礦坳，向大帽山進發。由於之前《康宏圖騰跑2016》已經行過麥理浩徑8段，所以基本上沿途路況都已經熟悉（不過最後一段路才是意想不到！）。由於鉛礦坳登山的首段（至海拔680米的燕岩頂）四圍都有亂石，所以筆者都盡用Pole幫助上山，以免絆倒。登山約1.2公里後，開始進入四方山範圍，山勢漸轉平緩，高地上的奇岩亂石陣更是奇景，即使在賽事進行中，都要拍下巨石留念！
四方山上的麥徑8段
跑手在四方山山徑上努力中
筆者於四方山巨石陣留影
由於天色多雲關係，身處海拔700多米的四方山山麓，已經看不到山下的都市美景，反而是雲霧處處，加上有微雨，感覺有如仙境景一樣的美！但另一方面，心裡的孤寂感亦浮然而生。
《迷你四徑》比賽當日（11月12日），同時有7場道路長跑賽事在港九各區舉行，包括備受全城注目的《ASICS港島十公里賽》。由於筆者早於4月已報名《迷你四徑》，而《ASICS港島十公里賽》到8月底才公佈詳情，恰巧與今次的麥理浩徑站撞期，因此無法參與這場全城盛事。當身邊的跑手都去了參加道路賽事，自己內心少不免感受到壓力，堅持自己想做的，就是對自己的使命負責。
在四方山山徑馳騁，深深感受到山賽的跑手，除非參加隊際賽事，否則就不像道路賽的跑手在賽道上感受到熱鬧的氣氛，反而是要獨自面對變幻不定的天氣及路況，所以，也是一個反思人生的機會，對筆者來說，更是操練自己膽量的時機，最終操練到面對任何事情，不再有任何「怯」的藉口。
大約11:55已抵達賽道上重要的里程碑——四方亭，一小段平路以後，沿極之陡斜的石屎路，直達整條麥理浩徑的最高點——大帽山天文台雷達站入口（海拔920米）。跟著就是長長的下山路程，一直到終點扶輪公園為止。
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由四方山頂遠眺四方亭及大帽山林道，可見前面林道已被雲霧掩蓋
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四方亭
登上麥理浩徑最高點—大帽山雷達站入口
意想不到的山路路徑—麥徑M152-M155
在大帽山頂雷達站入口處下山，以為賽道一直是沿車路衝向終點，原來發現筆者錯了。跑到大帽山路半山的閘口後不久，見到有跑手走落去左邊山徑，山徑上面有迷你四徑的彩帶，聽到後面數個跑手指這是正確走線，就沿山徑落去。
不久重回車路，見到有義工指示筆者和跑手進入另一條山徑，原來這才是麥理浩徑的正確路段。原來，麥理浩徑第八段於2009年10月1日起已作永久改道，由標距柱M152的停車場起，路段不再經大帽山道，而改為經新建的梯級，直至標距柱M156荃錦公路為止。不過，筆者去年出戰的《康宏圖騰跑》在標距柱M152停車場起，仍然取道麥理浩徑第八段未改道前的走線，又因為上次操麥徑7至8段的目的地就是著名的大帽山蓮姐茶水站，所以慣性走了車道落去，因此該段麥徑的新走線未曾操過。不過，既然如此，就跟著指示走入麥徑的新走線吧！
該段麥徑8段的新走線M152-M156，要跨越禾塘崗山脊，然後沿梯級下山。就在進入改道後的山徑時，風雲變色，開始下大雨，由於筆者在麥徑最高點已經收起Pole，以便一直沿車路發力跑下去，突然要進入山徑，又加上天雨關係，山徑濕滑，同行的師兄姊都感到不容易應付，只好步步為營的下去，在大帽山頂想著可以Sub-4完成的，遇上這個突然的改變（事實上都係因為筆者未細讀賽道走線圖，所以操賽道前要切記這樣做），結果就做不到了。
幸好，過了M155標距柱後不久，就是大帽山郊野公園遊客中心的洗手間，再次返回車道，只一個彎就抵達扶輪公園衝線，結束這次圓夢之旅，時間為4小時2分29秒，比起預計的5小時多，快了超過1小時，接近去年《康宏圖騰跑》的3小時59分，而且由於後者不需登上針山、草山，所以，筆者在越野跑時間及技巧上有明顯進步！
筆者衝線後於扶輪公園留影
既然在扶輪公園衝線，在補給之餘，當然要光顧「蓮姐」大帽山茶水檔啦！筆者也買了一杯她親手製作的熱豆漿暖身！
「蓮姐」大帽山茶水檔的熱豆漿，十分暖身
針草帽的迴響
這次山賽旅程，終於圓了自己多年來連走針草帽的夢。賽事中途檢查站及終點的支援、補給也十分周到，多謝Paul Sir王永育為越野跑新手設計這個四徑賽事系列，雖然只報了麥理浩徑這一場，但過程中十分投入，也十分享受馳騁山野的快感。
希望筆者再有機會挑戰針草帽，甚至其他更長的越野路徑！但願筆者對越野跑的熱愛，就像這幅在完賽後，在全港海拔最高的巴士站—荃錦公路郊野公園巴士站上，拍攝的巴士相片上的車身廣告口號一樣，「Be Unstoppable」。
此巴士全車身廣告的口號「Be Unstoppable」，為筆者對越野跑熱愛的寫照
